生命とは熱水である！？（前編）

■かの有名な熱力学の法則

　エントロピー増大の法則（別名、熱力学第2法則）というのがある。

　よく引き合いに出される例は、次のようなものだ。

　熱い水と冷たい水を１つのビーカーの中で混ぜてみる。すると、熱い方から冷たい方へ熱が移動し、最終的に均一なぬるい水になる。始めの状態をエントロピーが低い状態である、といい、後の状態をエントロピーが高い状態である、という。始めの状態は熱がある特定の状態に偏っているともいえ、秩序立っている。後の状態は、熱が万遍なく拡散しており、より乱雑な状態である。エントロピーが高いということは、乱雑度が高い、ともいえる。

■乱雑度が高くなる

　さらにここから、熱以外の事象へ解釈を拡大して興味深い自然法則が導かれている。よく例えられるのが、コーヒーとミルクである。コーヒーにはフレッシュだという人も多いと思う。ちなみに筆者はブラックだ。コーヒーにミルクを入れると、始めは分離しているが、時間と共に混じり合い、最終的には完全に混ざって分からなくなる。

　また、この変化は非可逆的なことで知られている。非可逆というのは、変化が一方通行であることを示す。一度混じり合った状態のコーヒーとミルクをそのまま放っておいたとして、勝手に元の分離した状態に戻ることはない。

　「エントロピー増大」はある意味、「乱雑度の増大」ともいわれている。始めはコーヒーとミルクがきちっと分かれてて規律的な状態にあるが、時間と共に、徐々に乱雑度が増していって、混じり合った状態になっていく。最終的には乱雑度が最大となって完全に混じり合う。

　エントロピー増大の法則は、宇宙を形作る一つの法則であるといっても良いと思う。

（つづく）

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