「あけぼの」運用終了とか「はやぶさ２」の１回目の軌道修正完了とか

プラズマ圏観測衛星の「あけぼの」が2015年4月23日運用を終了した。1989年2月22日に打ち上げられてから約26年間も運用していたということで、これは予想よりかなり長期ということだ。
プラズマ圏といえばオーロラである。オーロラは太陽活動の産物で、明るいオーロラが頻繁に観られるということは、太陽も活発に活動していることになる。太陽の表面にある黒点の数は、11年周期で増減を繰り返しており、これは太陽の磁場が22年周期で反転することと関係がある。そんなことが分かってきたのも、あけぼのが26年もの長期間連続して観測を続けられたためである。

また、「はやぶさ２」が１回目の軌道修正を無事終えたというニュースもあった。この軌道制御はイオンエンジンを2015年3月3日から3月20日まで連続動作させて行っており、これはすなわちイオンエンジンも安定動作していることになる。はやぶさ２は順調に航行を続けている。この後、6月上旬に２回目の軌道修正を行い、今年12月3日に再び、地球に近づき、スイングバイを行う。スイングバイとは、天体の重力を利用して、衛星の軌道を変え、かつスピードアップしようというものだ。ちなみに、スイングバイによって減速もできる。
スイングバイすることによって、実は地球側は運動量をその分失っていることになる。まあ、微々たるものなので全く影響はないのだろう。はやぶさ２が地球のエネルギーをもらっていよいよ外界へ飛び立つと考えることもできる。はやぶさ２の旅の安全を祈願しています。

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　図．はやぶさ２のスイングバイ予定時期（引用元：YOMIURI ONLINE）
　http://www.yomiuri.co.jp/science/20150427-OYT1T50122.html

この記事を書くにあたって、「ファン！ファン！JAXA！」のサイトを参考にさせて頂きました。見ていて楽しいページです。はやぶさ２の特設サイトもあって、トピックスには“L＋数字”という記号が振られている。この“L”はLaunch（打ち上げ）の意味で、その後の数字は打ち上げから何日目かを示している。
　「ファン！ファン！JAXA！」サイトはこちら↓
　http://fanfun.jaxa.jp/
　はやぶさ２特設サイト↓
　http://fanfun.jaxa.jp/countdown/hayabusa2/

最後に、あけぼのが撮影したオーロラをいくつか引用して、あけぼのの功績に感謝を表したい。特に、上側の写真はオーロラ・ブレイクアップと呼ばれる現象で、オーロラが急激に輝きを増す珍しい現象を捉えている。

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